اولین نمایش شفق‌های قطبی در آسمان سال ۲۰۱۱ / گزارش تصویری

آفتاب: شفق‌های قطبی از آغاز سال 2011 میلادی به استقبال آسمان زمین آمدند و مردم بسیاری از نقاط جهان در ماه اول سال 2011 این تصاویر زیبا را در تاریک و روشنای آسمان شاهد بوده‌اند.  این شفق‌های قطبی که برای دو هفته به نمایش خود ادامه دادند، ناشی از بادهای قدرتمندی متشکل از ذرات باردار بوده اند که به واسطه فعالیت‌های خورشیدی در هفته اول سال 2011 به سوی اتمسفر زمین روانه شده بودند. شفق‌های آسمانی زمانی به وجود می آیند که این ذرات باردار در مسیر میدان مغناطیسی زمین جاری شده و پس از برخورد با اتمسفر زمین و تحریک مولکول‌های هوا در بخش‌های قطبی، انرژی اضافی را به صورت نور آزاد می‌کنند. فعالیت‌های این ‌شفق‌های قطبی در هفتم و هشتم ژانویه در حلقه قطب شمال به نقطه اوج خود رسید اما تماشاگران آسمان که در ارتفاعات بیشتری قرار داشتند روزهای بیشتری شاهد این رویداد زیبا بودند. فوران‌های خورشیدی منجر به شکل گرفتن طوفان‌های مغناطیسی می‌شوند که می‌توانند بر روی فضانوردانی که در حال راهپیمایی فضایی هستند، ماهواره‌های مدارگرد زمین و سیستم‌های ارتباطاتی و شبکه‌های انرژی تاثیرگذار باشند و یا حتی عملکرد آنها را مختل کنند. انسانها شفق‌های قطبی را در طیف‌های رنگی سبز-زرد می‌بینند زیرا چشم انسان نوری را می‌بیند که توسط اتم‌های اکسیژن و در ارتفاعی پایین در حدود 100 تا 300 کیلومتری از سطح زمین به وجود آمده است.